首先,对“传统文化”这个概念进行界定:(1)从“传统”与“文化”两个概念的关系方面进行分析。有类于语法分析,前者于后者是修饰关系,“文化”是中心词,意味着落点是文化;(2)从时间和空间方面去界定,与当代文化和外来文化相对应;(3)内容上指“历代存在过的种种物质的、制度的和精神的文化实体和文化意识”,这个长短语,从语法关系上看,是偏正短语,落脚在“文化实体和文化意识”上,是可睹的,可以言说的;(4)包含的成分,作者举例加以说明。实际上,是从内涵和外延两方面,对于概念加以界定。
然后分析传统文化的特性:时代性和民族性。在概述以后,讨论如何理解时代性和民族性的问题。时代性是指文化是应运而生的,文化不是一成不变的,会随着情况的变化而变化,但是,不管是怎样变化,变化的程度有多大,只要是存在过的,便都是传统文化。因为既然是存在过的,就必然会有影响,这种影响,隐性的或显性的存在,就成为民族性,即文化中带有民族特征的因素。
第三部分(第8—13段),将传统文化与文化传统相比较,从而揭示出文化传统的特点,探讨其诞生、成长、变化的规律,以及不同文化得以交流的基础。
第一层(8—9段)是对于概念的界定。和上一部分不同,主要用了比较的方法,即将传统文化与文化传统相比。前者是有形的,或者说是可以名说的,而后者是不可捉摸、难以名说、无所不在的,这些是从其表现形态方面来说的。接着从其产生的过程来看,一是实践性,一是体现出来的形式——集体意识和集体无意识。说得明白一点,就是民族精神。
第二层(10段)分析文化传统得以形成的条件和过程。共同生活,即共同的生存环境把本民族的人连接到一起,休戚相关,患难与共,共同的生活环境,提供了共同的园地;民族共同语言成为他们共同的认识世界、体验生活、形成意识、表达愿望的工具。作者先从正面阐述,接下去,从反面来谈,就是说在这个生存环境中,无法导出的方式、方法或无法表述的意念、思想,是不会融人民族共同心理中的。最后小结,民族共同生活中形成的为全民族所共同崇尚的才能构成文化传统。
第三层(11段)说明文化传统是一种惰性力量。这也是文化传统的特点之一,是就其所起的作用而言的。惰性,并非完全是否定的成分,它起着制约、整合的作用。文化传统有着稳定的一面和变动的一面,但这种变动是缓慢的。
第四层(12—13段)分析文化传统的变化及与外来文化的关系。一种文化与外来文化接触、交流,就会发生变化。文章描述了交流到变化的全部过程(惊奇、观望、攻讦——学习、交流、消化、吸收、整合),指出变化带来的结果。对于这种结果,作者说得很有意思:“虽然未必面目全非,但却让人觉得很陌生。”
这一部分涉及的问题比较多,所谈到的各个问题彼此相关,作者论述时,一环套一环,逐步深入,引向问题的核心。从文化传统的本质,谈到了文化传统的形成过程、文化传统的稳定性和变异性、导致变异的原因、文化传统的评价、民族的文化传统与超民族超历史文化的关系,等等。像是信口而谈,由于所谈的问题前后有较强的逻辑联系,弄清楚后面的问题,必须以前面的问题为基础,因而显得有层次、有条理。