我们生活在一个我们永远暴露在威廉·莎士比亚所说的“巨大财富的吊索和箭”的世界中。诚然,许多苦难是由意外和自然灾害造成的,因此几乎是不可避免的。醉酒的汽车司机可能会致死或致残。飓风和地震留下了死亡、受伤和破坏的痕迹。可能会采取一些措施,通过对醉酒驾驶或在可能的情况下住在飓风和地震中心之外的人实施严厉处罚来减少这种痛苦的可能性,但无辜者仍然受苦,并且可能继续受苦。
不该受的苦难一直困扰着哲学家,他们只能说我们生活在一个不完美的世界。宗教提供解释;上帝,或众神,惩罚人类违反神法,这在某种程度上是正确的。滥用酒精、烟草、毒品和性行为会带来自动报应。灾难是否是对罪的直接报应,是由神或众生强加的,这是非常值得怀疑的。显而易见的是,我们必须生活在一个危险的世界中,我们能找到的任何自然或人为灾难的保护措施都必须由我们自己来完成。一些宗教教导说会有来世,所有的错误都会得到纠正,今生的不公正将得到纠正。这使信徒能够忍受任何不幸的遭遇,以期有更好的事情发生。每个人迟早都要面对苦难,对上帝的公正进行哲学思考是没有用的。旧约说:“上帝的雨落在正义和不正义的人身上”。更接近标记的是这个相当轻率的押韵。
“每天都在下雨,
在正义和不正义的人身上,但主要是在正义的人身上,因为
不正义的人有正义的伞”。
历史的教训是反对消除苦难的可能性,但这就是理想,目标所有文明的人都应该这样做。
如果自私和仇恨可以被无私和爱取代,这将大大有助于减轻痛苦。自史前以来就有战争,通常是由纯粹的侵略或对肥沃和/或自然资源的贪婪引起的。自 1945 年以来,战争已经呈现出一个新的可怕的层面。虽然只对日本使用了核弹,但核武器的扩散正在扩散,最近出现了使用凝固汽油弹、神经毒气和化学武器的可怕例子。没有必要夸大由此产生的痛苦。由于所有这些军备都是普遍可用的,而且由于武器贸易实际上没有国界,任何真正的进展都必须在多边裁军和严格限制武器贸易的方向上。
后一点提出了政治制度的问题。当今大多数文明国家都实行民主而不是专制。东欧大部分地区的民主化是一个真正的进步。秘密警察和前政权对个人犯下的野蛮行径已经一去不复返了。然而,世界许多地方仍然存在着对持不同政见者的政治压迫和残暴行为。希望大国施加压力,最终推翻独裁政权。随着这种推翻,酷刑和身心退化的终结可能会结束,而这种退化会继续给人类留下伤疤。
最后有三点。首先,宗教狂热,一个古老的问题。上帝要“圣战”和战场上少年的自我牺牲吗?上帝赞成劫持人质、轰炸市中心或飞机吗?所有真正的宗教信仰都有一个共同的主题;“待人如己”。
二是“第三世界”的贫困。许多第三世界领导人所发动的战争和表现出的冷嘲热讽应该在必要时以武力结束。国际和自愿援助往往被转用于购买武器和供养部队。
最后,人体本身的脆弱。诚然,上帝允许身体上的痛苦,但赋予了人类减轻或预防痛苦的智慧,那么医学研究绝不能受到阻碍。科学正在寻找病因,从而消除癌症和其他遗传性疾病。基因体外探针还可以防止残疾儿童的出生。必须为研究开绿灯。